Είναι ο αιφνίδιος τραυματισμός περιοχών του εγκεφάλου που συμβαίνει σε τροχαία ατυχήματα, πτώσεις από ύψος και χτυπήματα στο κεφάλι από αντικείμενα. Μετά τον αρχικό τραυματισμό, δημιουργούνται μικροαιμορραγίες και οίδημα σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου και διεργασίες που οδηγούν σε βλάβες και καταστροφή των εγκεφαλικών κυττάρων στις περιοχές που δέχθηκαν τραυματισμό. Οι βλάβες αυτές μπορεί να είναι διάχυτες μικρής έκτασης σε πολλές περιοχές του εγκεφάλου ή εντοπισμένες σε δύο ή τρεις περιοχές. Σε κάθε ασθενή, οι κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις είναι διαφορετικές, όσον αφορά τις βλάβες και τις συνέπειες που προκαλούνται.